Des lézards des murailles près de Rome affichent des variations de couleur frappantes au sein de la même espèce

Dr Javier Ábalos, chercheur à l’université de Valence, a observé deux mâles adultes de lézard des murailles commun (Podarcis muralis) très différents lors d’une promenade à une douzaine de kilomètres du centre de Rome, en Italie. L’un, perché sur un mur rocheux, présentait un corps noir charbon tacheté de jaune sur un dos vert et une tête ornée de taches bleues fluorescentes. À environ 130 kilomètres plus loin vers le village de Poggio di Roio, un autre spécimen plus petit arborait un corps brun et une tête étroite barrée de rayures sombres. Malgré ces écarts visuels évidents en couleur, taille et motifs, les deux reptiles appartiennent à la même espèce répandue en Europe. Ces polymorphismes illustrent la biodiversité intra-spécifique, couche souvent négligée mais essentielle au fonctionnement des écosystèmes et à la résilience face aux changements environnementaux. Le lézard des murailles commun, présent de l’Espagne à l’Italie, doit ses variations à des facteurs comme le camouflage contre les prédateurs ou la sélection sexuelle, favorisant l’adaptation à des habitats variés. Les chercheurs craignent que la morphologie blanche du lézard des murailles commun ne disparaisse face à l’arrivée de nouvelles variantes plus dominantes. Un programme de reproduction en captivité des lézards des îles Éoliennes se déroule au centre zoologique Bioparco de Rome pour préserver cette diversité. « Qui devinerait qu’ils sont de la même espèce ? », s’étonne Javier Ábalos, soulignant l’ampleur de ces différences après plus d’une décennie d’études sur les lézards européens. Comprendre ces mécanismes génétiques rapproche de l’explication du fonctionnement de la nature et renforce les stratégies de conservation. Tobias Uller insiste sur le rôle de cette diversité pour la survie à long terme des populations face aux menaces climatiques et à la perte d’habitat.