Un éditorial plaide pour une étude sérieuse du solaire spatial

Peter Glaser, consultant chez Arthur D. Little, a proposé en 1968 un satellite collectant l’énergie solaire dans l’espace pour la transmettre à la Terre. Cette idée, souvent reléguée au rang d’utopie, gagne en crédibilité face aux défis énergétiques mondiaux. Le solaire spatial consiste à placer des panneaux photovoltaïques en orbite, où le Soleil brille en continu sans atmosphère ni nuit, puis à renvoyer l’énergie sous forme de micro-ondes ou lasers vers des récepteurs terrestres. Longtemps associé à la science-fiction, comme les nouvelles d’Isaac Asimov dès 1941 sur des stations spatiales solaires ou les écrits d’Arthur C. Clarke en 1951 évoquant des miroirs orbitaux, le concept repose sur des bases scientifiques solides. Des études ont suivi, démontrant sa potentielle viabilité technique. Comparé à d’autres technologies comme la fusion nucléaire ou la capture de CO₂, il évite les pièges terrestres tels que la variabilité météorologique ou les besoins en minerais rares. Aujourd’hui, Elon Musk et Jeff Bezos propulsent le secteur spatial via SpaceX et Blue Origin, rendant les lancements plus abordables. Les coûts de mise en orbite ont chuté, facilitant le déploiement de vastes structures solaires. Bien que des prototypes comme ceux testés par la NASA restent à petite échelle, la technologie pourrait alimenter des réseaux électriques entiers sans émissions. Les avancées en fusées réutilisables ouvrent la voie à une industrialisation. Des projets au Japon et en Chine explorent déjà des démonstrateurs orbitaux pour les années 2030. Prendre le solaire spatial au sérieux pourrait diversifier les sources renouvelables face à la demande croissante d’électricité.