Nicky Henderson écarte Constitution Hill du Champion Hurdle et met fin à sa carrière de sauteur

Nicky Henderson, entraîneur de Constitution Hill, a annoncé mercredi que le cheval ne participera pas au Champion Hurdle du Festival de Cheltenham le 10 mars, marquant la fin de sa carrière sur les haies. Vainqueur du Champion Hurdle en 2023, Constitution Hill avait enchaîné trois chutes lors de ses quatre dernières courses de haies, avant de réussir un impressionnant passage au plat à Southwell vendredi dernier. Monté par Oisin Murphy, le cheval a gagné par neuf longueurs et demie, démontrant un potentiel sur terrain plat. Nicky Henderson et le propriétaire Michael Buckley ont longuement réfléchi à l’avenir du cheval de neuf ans, tenant compte des risques pour l’animal et le jockey Nico de Boinville. « Michael Buckley et moi avons passé beaucoup de temps à réfléchir à l’avenir de Constitution Hill et avons conclu avec tristesse qu’il ne courra pas le Champion Hurdle », a déclaré Nicky Henderson. L’entraîneur a évoqué la popularité du cheval, surnommé Conrad dans son écurie, et une consultation publique quasi partagée à 50/50. Malgré des séances d’école avec l’expert Yogi Breisner, la décision privilégie la sécurité après ces incidents récents. Cheltenham a invité Constitution Hill à parader le jour du Champion Hurdle, permettant aux fans du National Hunt de lui dire au revoir. Nicky Henderson décrit ce choix comme l’un des plus difficiles de sa carrière, soulageant toutefois une pression accumulée. Le cheval entame désormais un nouveau chapitre sur le plat, après un début victorieux prometteur.