Novartis conclut un règlement confidentiel avec la famille de Henrietta Lacks dans un second procès HeLa

Novartis AG a conclu un accord confidentiel avec la famille de Henrietta Lacks, résolvant ainsi une action en justice au Maryland concernant l’utilisation de la lignée cellulaire HeLa. Les deux parties ont annoncé ce règlement à l’amiable la semaine dernière, sans divulguer les termes financiers. Cette affaire porte sur des cellules prélevées sans consentement en 1951 à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore. Le processus a impliqué des négociations privées aboutissant à cette résolution confidentielle. Les cellules HeLa, nommées d’après les initiales d’Henrietta Lacks, une mère de 31 ans traitée pour un cancer du col de l’utérus, se multiplient indéfiniment en laboratoire, contrairement à la plupart des échantillons. Elles ont permis des avancées majeures en recherche médicale, incluant les vaccins contre la polio, les traitements contre le VIH et les études sur le cancer. La famille n’a appris leur utilisation qu’après des décennies et n’a reçu aucune compensation initiale lors de leur commercialisation. Ce pacte marque la deuxième résolution de ce type pour les descendants de Lacks contre une grande société biotechnologique, après un règlement similaire avec Thermo Fisher Scientific il y a près de trois ans. La famille allègue un enrichissement injuste par les entreprises ayant profité des cellules sans autorisation. Un juge fédéral du Maryland a refusé l’an dernier de déclarer ces poursuites prescrites, permettant à l’affaire de progresser vers ce règlement. D’autres actions en justice contre des laboratoires pharmaceutiques se poursuivent, dans une campagne légale qui gagne en intensité. Cette série de poursuites met en lumière les enjeux éthiques autour du consentement et de l’utilisation des tissus humains en recherche biomédicale. Les parties ont publié un communiqué commun exprimant leur satisfaction d’avoir réglé l’affaire en privé et à l’amiable. Ce type de règlement confidentiel reflète une approche courante pour éviter des procès publics prolongés dans le secteur biotechnologique.