Une Britannique de 55 ans meurt d'insuffisance hépatique après surdosage de paracétamol pour fracture du bras

Paula Doreen Hughes, une Britannique de 55 ans, est décédée d’une insuffisance hépatique aiguë quelques jours après son admission à l’hôpital Queen Elizabeth du sud-est de Londres pour une fracture de l’humérus le 6 janvier 2022. Une erreur de prescription dans ses antidouleurs a provoqué un surdosage massif de paracétamol, un analgésique courant qui, en excès, endommage gravement le foie. L’enquête rendue publique près de quatre ans plus tard détaille cet enchaînement tragique. Ce cas met en lumière les risques liés aux associations médicamenteuses en milieu hospitalier, où le paracétamol figure parmi les principaux responsables d'insuffisance hépatique aiguë en cas de surdosage. À son arrivée, Paula Doreen Hughes a reçu par erreur du co-codamol, un antalgique combinant codéine et paracétamol, ainsi qu’une dose supplémentaire de paracétamol pur. Ce doublon s’est répété trois ou quatre fois entre le 6 et le 8 janvier, sans alerte. Le 8 janvier vers midi, l’état de la patiente s’est effondré : elle a été transférée en soins intensifs pour défaillance hépatique liée à l’overdose. Le doublon n’a été détecté qu’en début d’après-midi, et le surdosage formellement déclaré le lendemain matin, trop tard pour intervenir efficacement. Le paracétamol, ingrédient omniprésent dans de nombreux médicaments sans ordonnance, exige une vigilance accrue lors des prescriptions multiples. Ce drame souligne l’importance pour les patients et leurs proches d’apporter la liste de leurs traitements habituels lors d’une hospitalisation et de vérifier la présence de paracétamol dans les prescriptions. Signaler précocement des symptômes comme une confusion ou une somnolence excessive peut prévenir de telles issues fatales.