Des chercheurs suisses nomment une nouvelle espèce fossile d’hyrax en hommage à Charles Aznavour

Une équipe de Jurassica à Porrentruy, dans le canton du Jura en Suisse, a annoncé le 25 février l’identification d’une nouvelle espèce de mammifère fossile découverte en Arménie. Ce spécimen est un crâne d’hyrax, petit mammifère herbivore actuel ressemblant à un rongeur, dont les parents vivants les plus proches sont les éléphants et les lamantins. Il porte le nom d’Armenohyrax aznavouriani. Damien Becker, directeur de Jurassica, a tenu le fossile entre ses mains avec enthousiasme lors de la présentation. Cette découverte, âgée d’environ 3,3 millions d’années, éclaire l’histoire évolutive des hyrax, mammifères énigmatiques dont les origines restent mal comprises. Elle montre comment ces animaux ont migré entre l’Afrique et l’Eurasie il y a plus de 3 millions d’années. Jurassica, qui regroupe un musée, un jardin botanique et un centre de recherche en sciences naturelles, souligne que ce crâne exceptionnellement bien conservé permet de mieux visualiser l’apparence de ces créatures préhistoriques. Le nom rend hommage à Charles Aznavour, chanteur franco-arménien et ambassadeur symbolisant les liens culturels entre l’Arménie, la francophonie et la Suisse, où il a résidé. Étudié depuis trois ans en Suisse grâce à une collaboration avec l’Institut des sciences géologiques de l’Académie nationale des sciences d’Arménie, le fossile confirme la portée internationale des travaux de Jurassica. « C’est un crâne d’hyrax fossile qui a environ 3,3 millions d’années, découvert en Arménie. Il s’avère que ce spécimen est une nouvelle espèce et un nouveau genre d’hyrax, qu’on a nommé Armenohyrax aznavouriani », a déclaré Damien Becker. Jurassica réaffirme ainsi sa reconnaissance mondiale en paléontologie et sa capacité à mener des projets de recherche autonomes contribuant aux avancées sur l’évolution du vivant.