La BEI prête 30 millions de dollars à OQ Technology pour étendre les connexions satellite-smartphone

La banque européenne d'investissement (BEI) a accordé un prêt de 25 millions d'euros (30 millions de dollars) à OQ Technology, entreprise luxembourgeoise spécialisée dans les satellites, pour dévelop(direct-to-device, D2D). L'annonce a eu lieu le 25 février à Luxembourg lors d'une cérémonie réunissant Robert de Groot, vice-président de la BEI, Anne Calteux, cheffe de la représentation de la Commission européenne au Luxembourg, Omar Qaise, PDG d'OQ Technology, et Lex Delles, ministre luxembourgeois de l'Économie. Ce financement soutiendra le déploiement de plus de 20 petits satellites en orbite basse. Ce prêt s'inscrit dans l'effort européen pour rivaliser avec les initiatives américaines de connexion des smartphones depuis l'espace, comme celles de SpaceX ou AST SpaceMobile. OQ Technology opère déjà 10 satellites IoT (Internet des objets) en bande S, utilisés pour le suivi et la surveillance hors réseau. L'entreprise a démontré l'an dernier sa capacité D2D précoce en transmettant un message d'urgence test vers des smartphones non modifiés via l'un de ces satellites. La bande C, avec une plus grande bande passante que la S, améliorera la couverture et la latence pour une constellation multi-bandes desservant IoT et smartphones. Le premier satellite dédié à la connectivité smartphone en bande C doit être lancé mi-2024. Omar Qaise a indiqué poursuivre des discussions avec d'autres investisseurs à long terme pour scaler la constellation IoT et D2D. Ce développement renforce la position européenne dans un marché dominé par les États-Unis, où les constellations comme Starlink intègrent déjà des services directs vers les cellulaires. Les prochaines étapes incluent les lancements et tests opérationnels, avec une emphase sur la réduction de la latence pour des usages grand public.