Fabio Wardley déçu juge Rico Verhoeven sans défi réel pour Oleksandr Usyk

Fabio Wardley, champion du monde WBO des poids lourds, a qualifié de « non authentique » le défi que représenterait Rico Verhoeven pour Oleksandr Usyk. Le Britannique s’exprime dans une série d’entretiens récents alors qu’il prépare son combat contre Daniel Dubois le 9 mai à la Co-op Live Arena de Manchester. Wardley avait espéré affronter le champion unifié ukrainien, mais ce dernier a rendu sa ceinture WBO. Wardley est devenu champion complet après avoir remporté la version intérimaire, notamment grâce à une victoire sur Joseph Parker. Usyk, deux fois champion incontesté des lourds, a vaincu Anthony Joshua et Tyson Fury à deux reprises chacun. Sa dernière apparition en ring remonte à un knock-out infligé à Dubois au Wembley Stadium l’an dernier. En libérant la ceinture WBO, Usyk a privé Wardley d’une opportunité majeure. Rico Verhoeven, considéré comme le meilleur kickboxeur poids lourd mondial, a régné sur la promotion Glory depuis 2013 avant de vacquer son titre. Turki Alalshikh, promoteur saoudien influent, a suggéré ce choc entre boxe et kickboxing. Wardley comprend que Usyk, à ce stade de carrière, puisse choisir des combats moins exigeants, mais il conteste la valeur sportive de cette option. « Je suis énormément déçu, a déclaré Wardley à Sky Sports. Comme le prouvent ce combat et d’autres, je veux me mesurer aux meilleurs. Ce n’est pas un défi réel ni quelqu’un qui mérite la chance. » Il admet toutefois qu’Usyk a mérité le droit de dicter ses choix. Wardley vise les sommets de la division, avec ou sans l’Ukrainien. Le combat Wardley-Dubois oppose deux puissants Britanniques pour le titre WBO. Dubois refuse même le fist bump de son rival, soulignant les enjeux. Usyk n’a pas annoncé de prochain adversaire, un duel contre Deontay Wilder ayant capoté. Wardley continuera à enchaîner les bons combats dans l’attente d’une réponse d’Usyk.