Un recensement révèle des perturbations humaines menaçant les chauves-souris dans les collines calcaires birmanes

Des chercheurs ont réalisé un recensement récent des chauves-souris cavernicoles dans le nord-est de la Birmanie, révélant que de nombreuses cavernes karstiques, ces formations rocheuses calcaires escarpées, deviennent de plus en plus inhospitalières pour ces mammifères volants en raison des perturbations humaines. Ces interférences posent des risques pour les chauves-souris et les humains, car ces animaux servent de réservoirs naturels à de nombreux virus. Une proximité accrue favorise les risques de transmission zoonotique, comme l'explique la communauté scientifique. La Birmanie abrite la deuxième plus grande superficie de karst calcaire d'Asie du Sud-Est après l'Indonésie, soit plus de 80 000 kilomètres carrés, refuge d'espèces endémiques rares telles que les langurs de Popa (Trachypithecus popa), un primate récemment décrit, et de nombreuses espèces de geckos. Les principales sources de perturbation incluent l'extraction de calcaire, le tourisme, les activités religieuses, la chasse aux chauves-souris pour l'alimentation et la récolte de guano. Ces pratiques dégradent les habitats insulaires uniques du karst, où des espèces hautement spécialisées ont évolué dans les forêts escarpées et les grottes sombres. Les chercheurs soulignent le rôle écologique des chauves-souris dans le contrôle des ravageurs, essentiel à la sécurité alimentaire dans la région. Pour atténuer ces menaces écologiques et sanitaires, les experts préconisent des protections conservatoires renforcées, une meilleure planification de l'usage des sols et des plans de gestion dédiés aux grottes, incluant des programmes d'éducation publique sur l'hygiène cavernicole et les risques de maladies zoonotiques.