Les astronomes détectent une biréfringence cosmique défiant les modèles de physique actuels

Une équipe internationale d’astronomes a détecté, en analysant les données de polarisation du fond diffus cosmologique (CMB) issues du satellite Planck, une biréfringence cosmique inattendue dans le rayonnement fossile du Big Bang. Ce phénomène, caractérisé par une rotation de la polarisation d’environ 0,3 degré sur des milliards d’années-lumière, défie les modèles standards de cosmologie qui ne prévoient pas un tel effet. Observé à travers l’univers, il soulève des doutes sur la complétude des théories physiques fondamentales. La biréfringence cosmique correspond à une différence de vitesse de la lumière selon son orientation de polarisation, possiblement due à un nouveau champ scalaire ou à des particules exotiques comme les axions. Des signes précoces étaient déjà apparus dans les mesures du satellite Planck, lancé par l’Agence spatiale européenne en 2009, qui a cartographié le CMB avec une précision inégalée. Les analyses récentes, en raffinant ces données historiques, renforcent ces indices et confirment une rotation systématique. Cette découverte s’inscrit dans un ensemble plus large d’anomalies cosmologiques, notamment la tension sur la constante de Hubble, qui mesure le taux d’expansion de l’univers et révèle des écarts entre les observations locales et celles du CMB. Si elle est confirmée, elle impliquerait une violation de la symétrie de parité à l’échelle cosmique, remettant en cause le modèle ΛCDM dominant. Des collaborations internationales scrutent ces données pour écarter tout biais instrumental et évaluer pleinement ses implications. Les missions futures comme LiteBIRD, prévue pour un lancement autour de 2030, fourniront des observations plus précises encore de la polarisation du CMB. Ces avancées pourraient soit ouvrir la porte à une physique au-delà du modèle standard, en révélant de nouveaux phénomènes fondamentaux, soit consolider les théories existantes en expliquant cette anomalie comme un artefact, apportant ainsi une résolution à ces énigmes persistantes de la cosmologie moderne.