Le télescope Chandra de la NASA capture la première image aux rayons X d'une astrosphère entourant une jeune étoile semblable au Soleil

HD 61005, une jeune étoile semblable au Soleil située à environ 120 années-lumière de la Terre, a été observée par l'observatoire Chandra aux rayons X de la NASA. Les astronomes ont détecté pour la première fois une astrosphère, une vaste bulle de gaz chaud sculptée par le vent stellaire qui heurte le gaz et la poussière interstellaires, autour d'une étoile de ce type. Cette cavité protectrice, analogue à l'héliosphère du Soleil qui protège le système solaire des rayons cosmiques galactiques, apparaît sous forme d'une lueur diffuse étendue aux rayons X. Cette découverte éclaire les conditions environnantes du jeune Soleil dans les premiers stades de son évolution. Les étoiles comme HD 61005, ayant une masse et une température proches de celles de notre étoile, génèrent des vents stellaires puissants qui creusent ces bulles dans le milieu interstellaire. Avant cette observation, les astrosphères n'avaient été détectées qu'indirectement ou autour d'étoiles plus massives ; Chandra offre ici la vue la plus nette au-delà de notre système solaire. La vision précise aux rayons X de Chandra a permis de capter l'émission faible et étendue entourant l'étoile, produite par la collision entre le vent stellaire rapide et dense et le gaz interstellaire plus froid. Lorsque les particules à haute vitesse du vent stellaire interagissent avec la matière environnante, elles génèrent la lumière aux rayons X qui rend la bulle visible. Cette image marque une avancée dans l'étude des environnements stellaires primitifs. Les observations futures pourraient préciser la dynamique de ces astrosphères et leur rôle dans la formation planétaire. Les données de Chandra, combinées à d'autres longueurs d'onde, aideront à modéliser comment de telles bulles ont influencé l'assemblage du système solaire primitif.