Six planètes alignées visibles dans le ciel après le coucher du soleil le 28 février

Les amateurs d’astronomie pourront observer six planètes (Mercure, Vénus, Saturne, Uranus, Neptune et Jupiter) alignées dans le ciel nocturne à partir du 28 février 2026, visible depuis n’importe où sur Terre. Ce phénomène, appelé défilé planétaire, culminera ce jour-là et le lendemain pour la plupart des observateurs, environ 30 à 60 minutes après le coucher du soleil. Les quatre planètes les plus brillantes se présenteront à l’œil nu, tandis que les deux plus lointaines nécessiteront des jumelles. Les alignements planétaires surviennent tous les quelques années lorsque les orbites des planètes, de durées variées (88 jours pour Mercure, jusqu’à 165 ans pour Neptune), les placent du même côté du Soleil vu de la Terre. Contrairement à février 2025, où sept planètes incluant Mars étaient visibles, Mars reste cette fois hors de vue, positionné de l’autre côté du Soleil. Les planètes tracent une ligne le long de l’écliptique, le trajet apparent du Soleil dans le ciel diurne, bien que leurs orbites légèrement inclinées empêchent un alignement parfait. Pour repérer le défilé, choisissez un site surélevé avec vue dégagée à l’ouest, loin de la pollution lumineuse. Mercure brillera à environ 10 degrés au-dessus de l’horizon (largeur d’un poing fermé à bout de bras), suivi de Vénus à sa gauche, puis Saturne à moins de 10 degrés au-dessus de Vénus. Neptune, proche de Saturne, et Uranus exigeront des instruments optiques. Jupiter, plus haut dans le ciel sud-est ou est, dominera la scène. David Armstrong, professeur associé d’astronomie et d’astrophysique à l’Université de Warwick, conseille d’utiliser une application d’astronomie sur smartphone pour localiser précisément les planètes. Sécurité prime : attendez le coucher complet du Soleil pour éviter tout risque oculaire. Une lune gibbeuse croissante, presque pleine à 90,6 %, pourrait atténuer la visibilité de certaines étoiles environnantes. Ce défilé restera observable sur plusieurs dates fin février et dans les régions, mais le 28 février offre les conditions optimales. Les prochaines occasions similaires pourraient survenir dans quelques années, rendant cet événement accessible sans équipement coûteux. Les observateurs en Arizona ou au Royaume-Uni signalent déjà une excitation croissante pour cette parade cosmique.