Des chercheurs de Texas A&M combinent caféine et CRISPR pour combattre le cancer

Yubin Zhou, professeur et directeur du Center for Translational Cancer Research à l’Institute of Biosciences and Technology de Texas A&M, et son équipe explorent la caféine associée au CRISPR, outil d’édition génétique connu sous le nom de clustered regularly interspaced short palindromic repeats, pour traiter le cancer et le diabète. Cette recherche récente s’appuie sur la chémogénétique, une stratégie qui utilise des signaux chimiques spécifiques pour contrôler les cellules programmées. La chémogénétique permet de diriger le comportement cellulaire grâce à de petites molécules externes, comme la caféine ou la rapamycine, qui activent des interrupteurs génétiques ingénierés uniquement dans les cellules ciblées. Contrairement aux médicaments classiques affectant de nombreux tissus, cette méthode limite l’action aux cellules modifiées. Le système développé par l’équipe de Zhou couple le CRISPR à la caféine pour déclencher l’édition génétique au moment précis. Yubin Zhou, fort de plus de 180 publications scientifiques, étudie les maladies au niveau cellulaire, génétique et épigénétique avec des technologies avancées. « Au lieu d’agir comme thérapies elles-mêmes, des molécules comme la caféine ou la rapamycine peuvent servir de signaux de contrôle précis pour des thérapies cellulaires et géniques sophistiquées », explique-t-il. « Parce que ces composés sont déjà bien compris, cette approche ouvre une voie pratique vers la traduction clinique. » L’équipe espère que les cliniciens pourront un jour utiliser des intrants familiers comme la caféine pour ajuster finement des thérapies puissantes de manière sûre et réversible. Le CRISPR, découvert en 2012 et outil Nobel de chimie en 2020, révolutionne l’édition génétique, tandis que la chémogénétique émerge depuis les années 2000 pour une précision accrue dans les thérapies.