Le Kazakhstan plante des milliards d’arbres pour réintroduire le tigre près du lac Balkhash

Le gouvernement du Kazakhstan, en partenariat avec WWF Asie centrale et sous la coordination du ministère de l’Écologie, restaure les forêts tugai – formations riveraines typiques d’Asie centrale – dans la région sud du lac Balkhash depuis 2021. Cette initiative, appuyée par des partenaires russes et le Programme des Nations unies pour le développement, prépare la réintroduction du tigre, absent depuis plus de 70 ans, en plantant près de 1,4 milliard d’arbres au niveau national, avec un objectif de 2 milliards d’ici 2027. Les tugai constituent l’habitat essentiel du félin et de ses proies sauvages. Autour du lac Balkhash, 37 000 plants ont été mis en terre l’année dernière, s’ajoutant aux 50 000 plantés entre 2021 et 2024 et aux zones boisées existantes. Ce projet s’inscrit dans une vaste campagne nationale de verdissement, après l’extinction des tigres de la Caspienne – sous-espèce distincte – dans les années 1940, due à la chasse intensive et à la perte d’habitat. Les autorités ambitionnent ainsi de reconstituer les écosystèmes et les populations de proies nécessaires au retour progressif du prédateur. Les premiers tigres de l’Amour, originaires de Sibérie, sont arrivés en captivité en 2024 pour lancer un programme d’élevage, certaines sources évoquant une introduction en liberté dès 2026. Ces efforts renforcent parallèlement les compétences locales en gestion forestière et mobilisent les populations rurales dans la conservation. Le succès dépendra d’un équilibre entre sécurité humaine et restauration écologique. Les responsables kazakhs affirment être en bonne voie pour atteindre les 2 milliards d’arbres. Si le programme progresse favorablement, il pourrait servir de modèle pour la cohabitation entre grands prédateurs et activités humaines en Asie centrale, favorisant la biodiversité régionale.