Femme de Floride condamnée à 22 mois de prison pour fraude massive sur licences Microsoft

Heidi Richards, 52 ans et gérante de Trinity Software Distribution, a été condamnée à 22 mois de prison et à une amende de 50 000 dollars pour avoir dirigé un vaste trafic de milliers d’étiquettes de certificat d’authenticité (COA) de Microsoft. Ces autocollants, qui portent des codes de produit uniques pour activer des logiciels comme Windows ou la suite bureautique Office, ont été détournés de leur usage légal. L’opération s’est déroulée en Floride sur plusieurs années. Les étiquettes COA, destinées à authentifier les logiciels sur des supports physiques ou des ordinateurs préinstallés, n’ont aucune valeur commerciale indépendante et ne peuvent être vendues séparément du logiciel ou matériel qu’elles accompagnent, édérale américaine. Heidi Richards et ses complices ont acheté des dizaines de milliers d’étiquettes Windows 10 et Office authentiques à une entreprise du Texas entre juillet 2018 et janvier 2023, pour des millions de dollars à des prix bien inférieurs à la valeur marchande. Au lieu de les revendre avec les paquets scellés, ils ont extrait manuellement les codes-clés dans des tableurs Excel. Ces clés ont ensuite été écoulées en gros à des clients dans le monde entier, générant des revenus illicites. Heidi Richards a viré 5 148 181,50 dollars au fournisseur texan sur la période. Le dossier a été instruit par la substitut du procureur fédéral Risha Asokan. Ce type de fraude exploite un marché noir des activations pirates, affaiblissant les protections des éditeurs comme Microsoft contre la contrefaçon logicielle. La sentence souligne les risques pour les distributeurs qui séparent illégalement les COA des produits originaux. Les autorités fédérales rappellent que seule la distribution avec le paquet complet OEM est autorisée.