Plus de 350 chercheurs internationaux demandent un moratoire sur la vérification d’âge en ligne

Plus de 350 chercheurs internationaux, professeurs et docteurs spécialisés dans le numérique ou la protection des données, issus d’une trentaine de pays dont des universitaires de Polytechnique ou du King’s College, ont réclamé, lundi, dans une lettre ouverte, un moratoire sur les dispositifs de vérification d’âge en ligne. Ces experts appellent à suspendre ces technologies jusqu’à obtention d’un consensus scientifique clair sur leurs avantages et leurs risques respectifs. Leur démarche souligne la diversité des signataires, renforçant la portée internationale de cet appel à la prudence face à des outils encore mal évalués. Ce plaidoyer intervient dans un contexte de durcissement réglementaire dans plusieurs pays. Le Royaume-Uni a ainsi adopté son Online Safety Act en 2023, tandis que des États américains comme la Floride préparent des lois visant à limiter l’accès des mineurs aux réseaux sociaux et à d’autres contenus en ligne. Ces mesures cherchent à protéger les enfants des contenus nocifs, mais elles s’appuient sur des technologies de vérification d’âge dont l’efficacité et la sécurité restent hautement contestées par les chercheurs. Ces derniers mettent en lumière les failles majeures des outils existants : la reconnaissance faciale biométrique expose des données sensibles à des risques de piratage ou de mauvaise utilisation ; la soumission de pièces d’identité favorise les fraudes et les violations de données ; les analyses comportementales, quant à elles, s’avèrent souvent peu fiables, coûteuses et faciles à contourner, notamment via des VPN ou d’autres méthodes simples. Ces systèmes ont déjà été testés sur des sites pornographiques au Royaume-Uni, révélant des limites pratiques importantes. Les signataires alertent sur les conséquences plus larges : atteintes graves à la vie privée des utilisateurs, réduction de l’accessibilité pour les populations sans documents officiels – particulièrement dans les pays en développement –, et accentuation des inégalités numériques. Des organisations comme l’Electronic Frontier Foundation ont déjà critiqué ces technologies pour leurs biais inhérents et leur inefficacité globale, soulignant que de simples contournements rendent leur déploiement problématique. Les chercheurs insistent sur la nécessité d’une évaluation rigoureuse et indépendante avant toute généralisation. Sans consensus scientifique clair, un moratoire temporaire éviterait des déploiements hâtifs susceptibles de compromettre durablement les droits f...