Bicarbonate sanguin en hausse aux États-Unis signale une atmosphère toxique en CO₂ d'ici 50 ans

A.N. Larcombe et P.N. Bierwirth, auteurs d'une étude parue en février 2026, ont analysé les niveaux de bicarbonate sérique (HCO₃⁻), de calcium (Ca) et de phosphore (P) dans le sang à partir des données de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) aux États-Unis, de 1999 à 2020. Ces marqueurs servent de proxies indirects pour l'exposition au dioxyde de carbone (CO₂) atmosphérique croissant. Durant cette période, le bicarbonate moyen a augmenté de façon régulière, en parallèle avec la hausse des concentrations de CO₂ dans l'air, tandis que le calcium et le phosphore ont diminué constamment. Cette tendance reflète l'accumulation progressive de CO₂ dans l'organisme due aux activités anthropiques, comme la respiration cellulaire qui produit ce gaz à éliminer par expiration. Chez les organismes aérobies, dont les humains, un excès de CO₂ perturbe l'équilibre acido-basique sanguin, où le bicarbonate agit comme tampon principal. Des expositions prolongées à des niveaux atmosphériques élevés pourraient ainsi altérer la physiologie normale, d'après des expériences antérieures sur d'autres organismes. Si les tendances observées persistent, les valeurs de bicarbonate sanguin atteindraient la limite supérieure de la plage saine dans environ 50 ans, tandis que celles du calcium et du phosphore frôleraient leurs limites d'ici la fin du siècle. Au-delà, l'accumulation de CO₂ dans le corps pourrait entraîner divers effets néfastes sur la santé, indiquent les recherches citées. L'étude appelle à des réductions radicales des émissions anthropiques de CO₂ pour protéger la santé publique. Les données NHANES, collectées sur une population représentative, renforcent la pertinence de ces observations, bien que des études directes sur les humains restent complexes en raison des contraintes éthiques et pratiques.