Le gazole hors route teinté de rouge échappe aux taxes mais est interdit sur les voies publiques

Aux États-Unis, depuis la seconde moitié du XXᵉ siècle, le gazole hors route – un carburant diesel spécial teinté de rouge depuis le milieu des années 1990 – est exempt de taxes fédérales et étatiques, mais strictement interdit sur les voies publiques. Créé pour répondre aux revendications des agriculteurs et des travailleurs industriels, dont les engins agricoles, de construction ou miniers n'utilisent pas les routes publiques, il permet d'éviter que ces secteurs contribuent à des infrastructures qu'ils n'exploitent pas. Les taxes sur le diesel routier financent en effet la construction et l'entretien des highways par les usagers effectifs. Dès le milieu des années 1990, les autorités ont ajouté un colorant rouge au gazole hors route afin d'en faciliter l'identification lors des contrôles. Initialement, ce carburant ne respectait pas les mêmes normes environnementales que le diesel routier. L'Environmental Protection Agency (EPA), agence fédérale de protection de l'environnement, a ensuite harmonisé leurs compositions chimiques. Depuis 2006, les deux carburants répondent aux normes ultra-low sulfur diesel (ULSD) imposées par l'EPA, les rendant quasi identiques hormis la teinte et le statut fiscal. L'usage du gazole hors route sur des routes pavées est illégal, car il permet d'échapper aux taxes dues à l'État pour l'entretien des infrastructures routières. Les inspections routières détectent la trace rouge persistante dans le carburant, même après combustion, par des tests visuels ou chimiques, sanctionnant ainsi les contrevenants qui privent les fonds publics. Des dérogations temporaires existent toutefois en cas d'urgence, comme pour les véhicules des premiers secours ou les livraisons essentielles lors de catastrophes naturelles. Ces exemptions sont accordées par le Department of Energy via des mécanismes spécifiques, assurant la continuité des services vitaux sans compromettre le système fiscal. Ce régime fiscal distingue les usages non routiers des autres, soutenant les secteurs agricole et industriel tout en préservant le financement des routes par leurs usagers principaux. Malgré l'harmonisation des normes environnementales, la teinte rouge et l'exonération maintiennent une séparation stricte, prévenant l'évasion fiscale dans un contexte où les taxes sur le diesel représentent une part significative des budgets d'infrastructure aux États-Unis.