L'Afrique du Sud lance une vaste campagne de vaccination du bétail contre la fièvre aphteuse

John Steenhuisen, ministre de l’Agriculture sud-africain, a lancé vendredi une vaste campagne nationale de vaccination du bétail contre la fièvre aphteuse, en commençant par la localité d’Heidelberg. Cette maladie virale hautement contagieuse, qui affecte les animaux à sabots fendus tels que les bovins et provoque fièvre ainsi que des vésicules aux pieds et à la bouche, a infecté près de 297 000 têtes de bétail depuis la fin de 2023. Pour limiter la propagation, les éleveurs ont été contraints d’abattre plus de 120 000 animaux, une mesure drastique visant à contenir l’épidémie dans ses zones les plus touchées. Cette épidémie menace gravement les secteurs de la viande, du lait et de l’élevage en Afrique du Sud, avec des risques de pénuries alimentaires, de pertes d’emplois et de millions de dollars de revenus en moins. Plusieurs pays, dont la Chine et la Zambie, ont imposé des interdictions d’importation de viande sud-africaine, aggravant les difficultés économiques. Le bétail représente un pilier essentiel de l’économie nationale, où environ 12 millions de têtes soutiennent des milliers d’emplois ruraux et des exportations vitales pour le pays. La campagne de vaccination débute grâce à 1 million de doses de vaccins récemment arrivées de Turquie, administrées par étapes en mobilisant éleveurs et services vétérinaires dans les régions prioritaires. Les autorités craignent toutefois que les stocks soient insuffisants face à l’ampleur de la crise. Des livraisons supplémentaires sont attendues ce week-end. Gerrit Verwoerd, de Karan Beef, le plus grand élevage du pays situé à Heidelberg sur 2 300 hectares abritant plus de 140 000 bovins, a qualifié l’épidémie d’« hors de contrôle » : « Il faut vacciner tout le cheptel national pour stabiliser la situation. » Les prochaines étapes de cette initiative dépendent des approvisionnements en vaccins, alors que les infections continuent de se multiplier dans toutes les provinces. L’objectif est de restaurer la stabilité dans le secteur avant d’autres pertes irréversibles, en procédant à une vaccination massive et coordonnée pour protéger l’ensemble du cheptel et relancer les exportations.