L’agricultrice Cécile Fléchel cultive des lentilles dans le Nord face aux sols fatigués

À Marly, près de Valenciennes dans les Hauts-de-France, l’agricultrice Cécile Fléchel a semé des lentilles vertes sur sa ferme de 130 hectares à l’automne 2022. Dominée par le blé et la pomme de terre, cette exploitation familiale connaît des rendements en baisse pour la pomme de terre, cultivée sur les mêmes parcelles depuis trois générations. Âgée de 38 ans, Cécile Fléchel avait exercé comme ingénieure chez Renault avant de reprendre la ferme en 2020. Les terres « fatiguées » poussent les agriculteurs du Nord à diversifier leurs cultures face au changement climatique, qui accentue l’érosion et réduit la fertilité des sols limoneux. Cécile Fléchel a arrêté le labour pour préserver le sol, favoriser un écosystème vivant et allonger les rotations culturales, évitant ainsi le retour trop fréquent de la pomme de terre. La lentille verte, légumineuse naine d’à peine 40 cm de haut produisant une à deux graines par gousse, s’impose comme alternative : elle fixe l’azote atmosphérique et l’enrichit dans le sol, restaurant ainsi la productivité naturelle. La coopérative Unéal, première céréalière des Hauts-de-France, a lancé l’initiative après des essais sur microparcelles confirmant l’adaptation locale de la lentille. « On ne peut s’engager dans la transition que si on a du revenu », explique Cécile Fléchel. Vivien Paille, de Unéal, prévoit de dépasser les 200 hectares sous contrat en 2026 en cherchant plus de clients pour la production française, plus coûteuse que celle du Canada qui domine le marché mondial dont la France est déficitaire. Le succès dépendra des consommateurs prêts à payer pour une lentille d’origine française. Cette culture répond à un besoin industriel en hausse, tout en aidant les fermes à s’adapter durablement aux contraintes climatiques du Nord.