Un site fossilifère exceptionnellement préservé de 551 millions d'années prolonge la durée de la biote d'Avalon

Des chercheurs ont découvert à Inner Meadow un site fossilifère exceptionnellement préservé, daté de 551 millions d'années. Cette trouvaille repousse la fin de la biote d'Avalon, assemblage d'organismes édicariens à corps mous, bien au-delà des 560 millions d'années estimés jusqu'alors, et suggère une persistance inattendue de ces formes de vie primitives. Les biotes édicariennes se divisent généralement en trois ensembles distincts. L'assemblage d'Avalon, âgé de 575 à 560 millions d'années, est célèbre pour ses rangeomorphes fractals tels que Charnia, qui prospéraient dans les eaux profondes et sombres autour du continent ancien d'Avalonia, notamment au large de Terre-Neuve au Canada. Ces organismes étranges, ressemblant à des structures fractales, dominaient les écosystèmes marins avant l'émergence de formes plus complexes. L'assemblage d'Avalon précède celui de White Sea (560 à 550 millions d'années), plus diversifié dans les eaux peu profondes d'Australie, de Russie et de Chine, avec des formes comme Dickinsonia et Kimberella, considérées comme des ancêtres potentiels d'animaux. La découverte d'Inner Meadow fait chevaucher potentiellement ces deux phases, indiquant que les organismes fractals d'Avalon ont coexisté plus longtemps avec des formes plus mobiles et bilatériennes. L'assemblage de Nama (550 à 538 millions d'années) suit, marqué par une faible diversité jusqu'à l'extinction précédant la radiation cambrienne. Cette trouvaille questionne le calendrier des extinctions édicariennes tardives, évoquées comme la crise de Kotlin. Elle enrichit la compréhension de la transition vers la vie cambrienne, en remettant en cause les modèles de succession écologique. Des analyses supplémentaires sont toutefois nécessaires pour confirmer la taxonomie exacte des fossiles et valider pleinement leur appartenance à la biote d'Avalon.