Le trou de gravité antarctique provient de mouvements lents de roches mantellaires sur 70 millions d'années

Alessandro Forte, professeur de géophysique à l’université de Floride, et ses collègues ont reconstitué l’évolution du « trou de gravité » sous l’Antarctique, connu sous le nom d’anomalie géoïde antarctique basse, sur les 70 derniers millions d’années. Cette zone présente le champ gravitationnel le plus faible de la Terre une fois pris en compte l’effet de rotation planétaire. Elle résulte de déplacements extrêmement lents de roches dans le manteau terrestre profond, le manteau, la couche visqueuse entre le noyau et la croûte. Cette anomalie persistante offre un aperçu des processus internes de la Terre qui ont remodelé la gravité planétaire sur des dizaines de millions d’années. Contrairement à un vide, elle reflète des variations de densité rocheuse dues à des courants de convection mantellaires, des flux de matériau chaud ascendant et froid descendant. Les chercheurs ont modélisé ces changements pour montrer que la particularité n’est pas éphémère mais un enregistrement dynamique des mouvements profonds sous l’Antarctique. Les variations de cette anomalie coïncident avec des changements climatiques majeurs en Antarctique, notamment l’expansion des calottes glaciaires. Un homme de 90 kg y pèserait environ 5 à 6 grammes de moins, illustrant l’ampleur subtile mais mesurable de l’effet. Alessandro Forte souligne que mieux comprendre ces liens entre intérieur terrestre, gravité et niveau des mers pourrait éclaircir la stabilité des grandes calottes glaciaires. Les prochaines études examineront si ces évolutions gravitationnelles ont influencé la croissance des inlandsis antarctiques, qui enregistrent le climat passé. Les résultats paraissent dans Scientific Reports.