Un juge fédéral interdit au département de la Justice de fouiller les appareils saisis d’une journaliste du Washington Post

William Porter, juge de la magistrale fédérale, a interdit au département de la Justice de fouiller les appareils électroniques saisis chez la journaliste du Washington Post Hannah Natanson. Cette décision intervient dans le cadre d’une enquête de sécurité nationale sur un entrepreneur gouvernemental accusé de détenir illégalement des documents classifiés. Les faits remontent au 14 janvier, quand le FBI a perquisitionné le domicile de Natanson à Washington. Natanson, qui se décrit comme une « chuchoteuse du gouvernement fédéral », a développé près de 1 200 sources confidentielles au sein de 120 agences gouvernementales. Elle a notamment couvert les licenciements de fonctionnaires fédéraux par l’administration Trump lors des coupes budgétaires impulsées par Elon Musk au sein de Doge, le département de l’Efficacité gouvernementale. Le Washington Post avait qualifié l’opération du FBI de « très inhabituelle et agressive », saisissant la justice pour exiger la restitution des appareils. Les agents ont saisi le téléphone, deux ordinateurs portables, un enregistreur, un disque dur externe et une montre Garmin de la journaliste. Le juge Porter a critiqué l’administration Trump pour avoir omis une jurisprudence pertinente dans sa demande de mandat de perquisition, tout en reconnaissant la possibilité de trouver des informations classifiées. Il a ordonné au gouvernement de s’abstenir de toute fouille avant une audience, invoquant le risque de violation des droits du premier amendement. La cour procédera elle-même à l’examen des appareils à la recherche de documents pertinents, évitant ainsi une fouille gouvernementale qui pourrait révéler l’identité des sources de Natanson. Cette mesure vise à prévenir un effet dissuasif sur les futurs informateurs, dans un contexte où les protections journalistiques sous le premier amendement ont souvent limité les intrusions du gouvernement, comme dans les affaires passées impliquant des journalistes face à des enquêtes de sécurité nationale.