Un squelette préhistorique découvert dans une grotte inondée mexicaine suggère un dépôt rituel

Octavio del Río, archéologue spéléologue collaborant avec l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique, a découvert un squelette préhistorique dans un système de grottes sous-marines le long de la côte caribéenne mexicaine. La trouvaille a eu lieu dans une grotte située entre les stations balnéaires de Tulum et Playa del Carmen, une zone inondée à la fin de la dernière ère glaciaire il y a au moins 8 000 ans. Le squelette a été retrouvé à environ 8 mètres sous la surface, après une nage de 200 mètres dans la cavité. Cette découverte constitue le 11e squelette de ce type exhumé dans ces grottes au cours des trois dernières décennies. Les cénotes, ces puits naturels d’effondrement karstique remplis d’eau douce, renferment certains des plus anciens restes humains d’Amérique du Nord, certains datant d’environ 13 000 ans. À l’époque, ces cavités étaient sèches et praticables, offrant un aperçu des premières migrations humaines dans la région. Les restes actuels confirment une occupation humaine ancienne dans cet environnement hostile. Le squelette reposait sur une dune de sédiments dans une partie plus étroite d’une chambre intérieure, ce qui « suggère qu’il s’agissait d’un dépôt funéraire où le corps a été placé intentionnellement », selon Octavio del Río. La distance par rapport à l’entrée et la profondeur rendent impossible un dépôt naturel après l’inondation. Seuls des plongeurs experts avec un équipement spécialisé peuvent y accéder aujourd’hui. Les analyses du squelette se poursuivent pour préciser son âge et son contexte. Les chercheurs espèrent que cette trouvaille éclairera les pratiques funéraires des premiers habitants. Les cénotes de la péninsule du Yucatán, explorés depuis les années 1990, ont déjà livré des artefacts et des squelettes qui remettent en question les chronologies classiques de la peuplement des Amériques.