Une nouvelle étude affirme que les systèmes alimentaires pour Mars nécessitent plus que des serres

Tor Blomqvist et Ralph Fritsche publient dans Acta Astronautica une étude démontrant que les systèmes alimentaires pour les astronautes sur Mars requièrent bien plus que des serres, afin de souligner la complexité du cycle complet d'approvisionnement. Parue récemment, cette recherche met en lumière que la simple culture de plantes n'est qu'une petite partie du défi en profondeur spatiale, invitant à examiner l'ensemble des processus pour appréhender les difficultés réelles. L'imaginaire collectif évoque souvent des images tirées du film The Martian, où un astronaute gratte un maigre rendement de pommes de terre cultivées dans du régolithe martien pour survivre. Ou bien des systèmes hydroponiques sophistiqués à bord de vaisseaux interplanétaires, munis d'éclairage artificiel et de toute la panoplie technologique associée. Les auteurs rappellent toutefois que ces visions simplifiées ne couvrent qu'une fraction du cycle alimentaire complet. Fournir une subsistance durable aux astronautes implique la gestion holistique de la production, du traitement des déchets, du recyclage des nutriments et bien d'autres étapes. Blomqvist et Fritsche insistent sur la difficulté de cette approche intégrée, loin des idées reçues centrées uniquement sur la culture en serres. Comprendre l'ampleur du problème nécessite de considérer le tableau d'ensemble, avec ses multiples interdépendances. Ce travail s'inscrit dans un contexte de recherches complémentaires sur l'agriculture spatiale. Des études explorent ainsi l'utilisation d'eaux usées recyclées pour transformer le régolithe lunaire ou martien en sol fertile. Par ailleurs, la NASA analyse des échantillons d'aliments fermentés provenant de l'espace, dans le but de diversifier les sources nutritionnelles pour les missions prolongées vers la Lune ou Mars.