La Nasa perd sa sonde Lunar Trailblazer de 72 millions de dollars à cause d'un bug logiciel

La Nasa a perdu sa sonde Lunar Trailblazer, d'une valeur de 72 millions de dollars, seulement vingt-quatre heures après son lancement le 26 février 2025 depuis Cape Canaveral. Cette mission visait à cartographier les réserves d'eau sur la Lune depuis une orbite à 100 kilomètres d'altitude. Un rapport d'enquête révèle désormais la cause : un bug dans le logiciel d'orientation des panneaux solaires. Le programme chargé de pointer les panneaux vers le Soleil les a dirigés dans la direction opposée, à 180 degrés. Privée d'énergie, la sonde est devenue inopérante, rendant impossible toute communication. Ce dysfonctionnement survient dans le cadre des efforts de la Nasa pour identifier l'eau lunaire, essentielle pour les futures bases humaines et les missions Artemis. Lunar Trailblazer, développée en partenariat avec des acteurs comme Lockheed Martin, faisait partie du programme Commercial Lunar Payload Services, qui sous-traite des charges utiles à des entreprises privées. L'Anomaly Review Board, panel indépendant mandaté par la Nasa, a produit ce rapport, obtenu un an jour pour jour après le lancement via une demande au titre du Freedom of Information Act. Ses conclusions n'ont pas été contestées par l'agence spatiale ni par Lockheed Martin, bien que l'erreur de pointage ne soit pas la seule explication avancée. Ce fiasco met en lumière les défis des logiciels embarqués dans l'espace, où une simple ligne de code peut compromettre des années de préparation. La Nasa continue ses ambitions lunaires avec d'autres sondes prévues pour tester les leçons tirées. Ces incidents rappellent des échecs passés, comme la perte de sondes martiennes dues à des erreurs unitaires, soulignant l'importance des tests rigoureux en environnement simulé.