Outils en ivoire de mammouth datés de 14 000 ans découverts en Alaska

Ben T. Wygal, archéologue à l’University of Alaska Fairbanks, et son équipe ont mis au jour des outils en ivoire de mammouth et en pierre vieux d’environ 14 000 ans sur le site de Holzman, dans la vallée du Tanana en Alaska central. Ces vestiges, datés entre 13 400 et 14 000 ans, incluent des stations de travail pour tailler la pierre et de l’ocre, un minéral rouge souvent employé dans des rites. Publiés dans Quaternary International, ces découvertes révèlent une occupation humaine structurée au cœur de la Béringie orientale. Depuis des décennies, le modèle « Clovis First », qui place les premiers Américains il y a environ 13 500 ans, domine le débat sur le peuplement des Amériques. Ce paradigme, basé sur des pointes de lance distinctives trouvées dans les Grandes Plaines et les Rocheuses, postule une migration via le pont terrestre de Béringie, émergé durant la dernière glaciation, suivi d’un corridor libre de glace vers le sud. Des sites plus anciens ont toutefois ébranlé cette chronologie, et les fouilles en Alaska apportent des preuves matérielles précises d’une présence antérieure. Les artefacts témoignent de techniques avancées : production d’outils en ivoire et en pierre, circulations d’idées techniques vers le sud. Plusieurs niveaux d’occupation distincts indiquent une organisation sociale et une adaptation à l’environnement glaciaire de la vallée du Shaw Creek. Ces éléments interrogent les origines des groupes liés plus tard à la culture Clovis, en Nouveau-Mexique et ailleurs, et les routes précises empruntées depuis l’Asie. Ces travaux contribuent à une vision nuancée des dispersions humaines au Pléistocène, en reliant chronologie, technologie et contexte paléo-environnemental. Ils suggèrent des transmissions culturelles précoces dans l’intérieur de la Béringie, bien avant les repères admis.