Le garçon sud-coréen tué par des Nord-Coréens en 1968 s’efface de la mémoire collective

Lee Seung-bok, âgé de 9 ans, a été tué par des soldats nord-coréens le 30 octobre 1968 près d’Uljin, dans le nord-est de la Corée du Sud. Ce soir-là, une trentaine de membres des forces spéciales de Pyongyang ont débarqué dans des villages côtiers, bientôt rejoints par d’autres pour former un groupe de 120 hommes. Leur mission consistait à déclencher une révolution communiste dans le Sud, inspirée des succès vietnamiens face aux États-Unis. Sous la dictature pro-occidentale de Park Chung-hee, au pouvoir de 1961 à 1979, Lee Seung-bok est devenu un héros national incarnant la résistance anticommuniste. Son histoire, diffusée dans les écoles et les médias, légitimait le régime face à la menace nord-coréenne persistante depuis l’armistice de 1953. Cette propagande anti-communiste s’inscrivait dans le contexte de la Guerre froide, où la péninsule divisée servait de front idéologique entre l’Est et l’Ouest. L’incursion d’Uljin a échoué rapidement, mais le sacrifice du garçon a été exalté pendant des décennies. Avec la démocratisation de 1988, marquée par des manifestations massives contre le régime militaire, ce mythe a perdu de son éclat. Aujourd’hui, de nombreux jeunes Sud-Coréens ignorent qui était Lee Seung-bok, reflet d’une société évoluant vers une vision plus nuancée des relations intercoréennes. Une statue de Lee Seung-bok subsiste dans le comté de Pyeongchang, photographed en 2024. Elle témoigne d’un passé où l’anticommunisme unifiait la nation, alors que les nouvelles générations privilégient d’autres récits historiques.