Une étude révèle la dispersion des poudres alimentaires allergènes jusqu'à plus de 5 mètres

Des chercheurs ont mené une expérience en laissant tomber 50 grammes de diverses poudres alimentaires allergènes — lait écrémé, formule infantile, farine de blé, farine de sarrasin et farine de soja — d'une hauteur de 1,2 mètre, avant de les laisser se déposer pendant cinq minutes. En utilisant l'immunochromatographie, une méthode de détection rapide des allergènes, et l'enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA), un test sensible pour quantifier les protéines allergènes, ils ont mesuré les distances de dispersion à partir du point de chute initial. Les poudres se sont étendues de 0,5 mètre à plus de 5 mètres. Ce phénomène met en lumière les risques de contamination croisée dans les usines agroalimentaires, où les allergènes non désirés peuvent se mêler à d'autres produits. Les allergies alimentaires touchent des millions de personnes dans le monde, environ 8 % des enfants selon des études épidémiologiques établies, rendant cruciale la prévention de telles dispersions. Historiquement, des rappels massifs de produits comme des snacks ou de laits infantils ont résulté de contaminations par traces d'arachides ou de gluten, soulignant l'enjeu économique et sanitaire pour l'industrie. Le lait écrémé et la farine de sarrasin ont voyagé le plus loin, suivis de la formule infantile, de la farine de blé et enfin de la farine de soja, qui ne s'est pas redispersée. L'irradiation laser a visualisé les particules formant un nuage pour les premières, remontant presque à la hauteur initiale avant de s'étaler latéralement, contrairement à la farine de soja. La dispersibilité des poudres explique ces écarts et corrèle avec la distance atteinte. Les auteurs préconisent d'ajouter les poudres d'aussi bas que possible pour limiter la redispersion. Cette propriété de dispersibilité pourrait servir d'outil de simulation pour anticiper les protocôles hygiéniques, aidant ainsi à minimiser les risques de contamination allergénique involontaire.