Des chercheurs chinois développent un électrolyte doublant la densité énergétique des batteries VE en laboratoire

Des chercheurs de l’université Nankai et de l’Institut de Shanghai des sources d’énergie spatiales ont développé un électrolyte qui porte la densité énergétique des batteries lithium liquides à 700 watt-heures par kg lors de tests en laboratoire, étude parue mercredi dans la revue Nature. Cette avancée pourrait doubler la capacité des batteries existantes sans en augmenter la taille ni le poids. Les véhicules électriques actuels, limités à environ 500 km d’autonomie, pourraient ainsi dépasser les 1 000 km avec une seule charge. Les batteries lithium-ion, composantes essentielles des smartphones et des véhicules électriques, approchent de leur plafond théorique de densité énergétique autour de 350 Wh/kg pour les types les plus courants : phosphate de fer et lithium (LFP, lithium iron phosphate) et lithium ternaire (NMC). Ces limites freinent les gains de performance, incitant les entreprises à se tourner vers les batteries tout-solide de nouvelle génération. Cette innovation repousse les frontières des batteries liquides, avec une meilleure fiabilité par grand froid, un défi majeur pour l’adoption massive des véhicules électriques. Le chercheur principal Chen Jun, de l’université Nankai, a indiqué que ces batteries offraient plus du double de la densité énergétique des modèles ordinaires. La densité énergétique, mesurée en Wh/kg, détermine la quantité d’énergie stockée par unité de poids, facteur clé pour réduire l’autonomie limitée, ou « range anxiety », des véhicules électriques. Bien que testée en laboratoire, cette technologie s’appuie sur des électrolytes liquides matures et peu coûteux, contrairement aux solides encore en développement. Les prochaines étapes incluront des validations à plus grande échelle et des prototypes pour véhicules. Si confirmée industriellement, elle pourrait accélérer la transition vers des flottes électriques en Chine et ailleurs, où les batteries LFP dominent déjà pour leur sécurité et leur coût réduit.