Plus d’un millier de riverains poursuivent 3M pour exposition aux PFAS près de Zwijndrecht

Plus d’un millier de riverains de l’usine 3M à Zwijndrecht, près d’Anvers, ont attaqué en justice mardi 24 février le conglomérat industriel américain pour exposition prolongée aux PFAS (les per- et polyfluoroalkylés, des substances chimiques dites « polluants éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement pendant des milliers d’années). La pollution a été révélée en 2021 lors d’un chantier routier, qui a mis au jour des niveaux anormaux dans les eaux souterraines et les sols autour du site, inauguré dans les années 1970. Une campagne de prélèvements sanguins commandée par le gouvernement flamand sur un rayon de 5 km a montré que la moitié des 45 000 personnes testées présentaient des taux élevés de PFOS, un composant des PFAS. Ces produits, prisés pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes et résistantes à la chaleur, sont utilisés dans les cosmétiques, ustensiles de cuisine ou emballages. Parmi les plaignants figurent un couple de retraités souffrant d’un cancer de la prostate et de troubles thyroïdiens, ainsi qu’une mère et ses enfants au sang fortement contaminé. L’avocat Geert Lessens évoque un « poison » dans les jardins et les corps, tandis que les riverains invoquent leur droit constitutionnel à un environnement sain et à la santé. Ils réclament 25 euros par jour depuis 2021, soit environ 20 000 euros par personne. 3M affirme avoir cessé la production de PFAS sur le site en 2024, mais les effets sur la santé (hausse du cholestérol, cancers, problèmes de fertilité et de développement fœtal) persistent. Ce procès collectif pourrait ouvrir la voie à d’autres recours, alors que les analyses se poursuivent.