Des chercheurs transforment des gants en caoutchouc usagés en capteurs de CO2

Simon Kildahl, postdoctorant au département de chimie de l’université d’Aarhus, et ses collègues ont converti des gants en caoutchouc nitrile usagés en un matériau adsorbant le CO2 en laboratoire. Cette avancée, décrite dans une étude parue dans la revue Chem, cible les plus de 100 milliards de gants produits chaque année, majoritairement jetés après un usage unique dans le secteur de la santé. Ces gants, polymers synthétiques issus du pétrole brut, posent un défi majeur de déchets. La vulcanisation, le procédé qui confère au caoutchouc sa résistance et son imperméabilité, empêche le recyclage classique, contraignant à l’incinération. Cette combustion libère du CO2 et d’autres gaz nocifs, aggravant les émissions liées à des matériaux pétroliers. Simon Kildahl explique que, contrairement aux bouteilles en PET recyclables via des systèmes de consigne, les gants finissent brûlés, un sort évité par leur transformation en piège à carbone. Le procédé implique de broyer les gants, de les placer dans un récipient sous pression avec un solvant et 30 bars d’hydrogène pendant 24 heures. Les chaînes polymères riches en azote se réorganisent, formant des groupes amines à la surface pour capter le CO2. Simon Kildahl travaille au sein du groupe Skydstrup, rattaché au Novo Nordisk Foundation CO2 Research Center (CORC) d’Aarhus, qui explore la capture ou conversion du CO2. Ce groupe a déjà recyclé des mousses polyuréthanes de matelas et des résines époxy, matériaux jugés irrécyclables. L’approche ouvre une voie pour valoriser ces déchets en technologie climatique, bien que des tests à grande échelle restent nécessaires.