Les États-Unis défient la Chine aux terres rares lors de la conférence minière d'Afrique du Sud

Des responsables du département d'État, du département de l'Énergie américain et de plusieurs agences de développement ont afflué à Cape Town ce mois-ci pour l'Investing in African Mining Indaba, la plus grande conférence minière d'Afrique. Ils ont lancé un défi direct à la Chine, tandis que des entreprises chinoises ont présenté leur avance technologique en automatisation et solutions d'énergie verte. Cet événement, dont le nom signifie « conférence » en zoulou et xhosa, a réuni un record de diplomates et financiers américains. La richesse minière africaine reste au cœur de la compétition stratégique mondiale entre grandes puissances, mais les États africains peinent à en contrôler les termes. La présence américaine s'inscrit dans une série d'initiatives à plusieurs milliards de dollars, la plus agressive de Washington pour sécuriser les approvisionnements en minéraux critiques et terres rares — ces 17 éléments chimiques essentiels aux aimants permanents, batteries et technologies vertes. La Chine détient un quasi-monopole sur leur production et traitement, contrôlant environ 90 % du raffinage mondial. Les États-Unis cherchent à acquérir ces ressources via des accords de financement, mais l'argent seul ne suffira pas à briser la domination chinoise. Pékin bénéficie d'un avantage en technologies d'extraction et de relations établies en Afrique. Les efforts américains pourraient toutefois diversifier les chaînes d'approvisionnement, vitales pour les véhicules électriques, éoliennes et équipements de défense, dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes. Prochaines étapes incluent la concrétisation de ces financements, alors que l'Indaba a mis en lumière la complexité des partenariats miniers en Afrique.