Des scientifiques dévoilent le processus en trois étapes d'attachement des coraux aux récifs

Une équipe de chercheurs a découvert le mécanisme précis par lequel les fragments de corail s'ancrent solidement aux structures récifales. Publiés dans Royal Society Open Science, ces travaux reposent sur des observations par microscopie avancée et décrivent un processus en trois étapes. Ce procédé commence par une réponse immunitaire qui modifie les tissus au contact du substrat, suivie d'un ancrage par un nouveau tissu mou, puis de la construction d'un squelette calcaire via un appendice spécialisé qui neutralise les pathogènes. Les récifs coralliens, écosystèmes marins essentiels abritant 25 % des espèces marines malgré 0,1 % des océans, subissent une dégradation accélérée par le blanchissement dû au réchauffement climatique. Depuis les années 1990, des projets de restauration transplantent des fragments de corail pour repeupler les zones endommagées, mais les taux de survie varient fortement selon les espèces. Cette découverte éclaire pourquoi certaines espèces s'attachent mieux, favorisant des choix plus efficaces dans ces initiatives mondiales. Les différences interspécifiques sont marquantes : Montipora mollis déploie un appendice élaboré qui accélère l'ancrage et renforce la fixation, tandis que Pocillopora verrucosa utilise un appendice plus fin et plus lent, entraînant une prise initiale moins ferme. Les filaments mésentériaux, minuscules structures internes des polypes, digèrent les tissus inutiles pour préparer l'attachement. Ils aident aussi les coraux à récupérer de dommages ou de stress environnementaux. Ces avancées ouvrent la voie à des stratégies de restauration ciblées, en sélectionnant les espèces les plus aptes à l'ancrage naturel. Les chercheurs estiment que cela pourrait booster les taux de succès des projets, essentiels face à la perte estimée à 14 % des récifs depuis 2009.